转子内燃引擎是一类以内燃方式产生动力、以转子结构为主要机械特征的动力形式。转子结构是其区别于往复式引擎的核心特征。
转子内燃引擎以转子结构参与动力机构的运作。往复式引擎以部件的往复运动为主要特征,转子内燃引擎则以转子结构为基础。两者同属内燃动力形式,但机械运动的结构路线不同。
转子结构构成这类引擎的关键技术基础,并决定其机械布局。转子内燃引擎采用不同于传统往复式结构的内燃动力机构形式。
转子内燃引擎以机械结构而非燃料种类或用途分类,主要依据其动力机构是否采用转子结构。转子内燃引擎与传统往复式引擎采用不同的内燃动力技术路线。