5G网络是第五代移动通信技术形成的蜂窝网络,也是4G LTE等系统的后续演进。其设计目标包括提高数据速率、系统容量和频谱效率,降低通信延迟,并支持大量设备同时连接。5G并非单纯提高手机上网速度,还面向移动宽带、工业通信、物联网及车联网等不同需求。
5G沿用蜂窝网络的基本架构。电信营运商把服务区域划分成多个蜂窝或小区,终端通过射频信号与小区内的基站天线阵列及收发器通信。基站再经高带宽光纤或无线回程接入电话网络和互联网。用户移动至另一小区时,终端会进行网络切换,以维持连接。
5G可使用低于6 GHz的FR1频段,也可使用24 GHz以上的FR2毫米波频段。FR1较适合扩大覆盖;毫米波拥有较丰富的频谱资源,可配置更宽的信道,但传播距离较短,绕射和穿墙能力有限,容易受建筑物等障碍影响,因此通常需要更密集的小型基站。
5G采用OFDM调制,把数据分配到多个子载波并行传输。载波聚合可组合多个载波以扩大可用带宽;大规模多输入多输出技术(Massive MIMO)则通过多组天线同时传送多个数据流,提高空间资源的利用率。
波束成形会让基站天线以相控阵方式协同工作,计算信号到达终端的合适路径,并把无线电能量集中至特定方向。该技术有助于改善高频信号的传输效果,也允许网络在空间上更有效地重复使用频谱。5G无线接入网还须配合基站、回程链路、核心网络以及终端内的调制解调器和天线系统运作。
国际电信联盟无线电通信部门把5G应用归纳为三类。增强型移动宽带(eMBB)强调更高吞吐量和更大容量,适用于高画质影音、虚拟现实、扩增实境及人员密集区域的移动数据服务。超高可靠低延迟通信(URLLC)面向需要稳定连接和低空口延迟的关键任务。大规模机器类通信(mMTC)则用于大量感测器及物联网设备的连接。
在汽车领域,5G可为车辆提供联网服务,并支持车辆与道路设施或其他联网系统交换数据。远程操作、即时资讯传送及灾害救援无人机也可受益于较低延迟和较大网络容量。自动驾驶车辆本身仍须能够在没有移动网络连接时运行,5G主要为联网功能和远程操作提供通信条件,而不是车辆自主驾驶的唯一基础。
5G的优势包括更宽的可用带宽、较高的系统容量、较低延迟,以及支援大量并发连接。实际体验会受到频段、信号覆盖、终端能力、网络负载和回程容量影响,因此5G与4G之间的速度差异并非在所有地点都相同。
毫米波覆盖需要更多天线和小型基站,使高频网络的建设密度及每平方公里基础设施成本增加。部分5G频段与卫星通信使用的C波段相邻或重叠时,也可能产生干扰管理问题。3GPP Release 15阶段主要部署eMBB;2020年7月完成的Release 16进一步补充URLLC和mMTC等能力,推动5G从移动宽带向更多行业通信场景扩展。