MR2 atau Celica? Toyota M Concept mesti buktikan kemampuan sebelum versi jalanan dihasilkan, kata pemandu pembangunan Masahiro Sasaki

Toyota kini sedang membangunkan M Concept berenjin tengah dengan mempertimbangkan potensi pengeluaran massal, namun pemandu pembangunannya, Masahiro Sasaki, menegaskan model ini perlu benar-benar berbaloi sebelum lampu hijau diberikan. Nama rasmi mahupun keputusan muktamad untuk memulakan pengeluaran masih belum diputuskan semasa kami menemu bual beliau.

Bercakap kepada BitAuto di Setapak pada 29 Oktober lalu, Sasaki menjelaskan bahawa prototaip ini masih merupakan projek pembangunan yang sedang berjalan. Menurut jurubahasanya, perancangan bagi versi jalanan “masih dalam perbincangan”.

“Tiada gunanya ia dikeluarkan melainkan ia benar-benar sebuah jentera yang hebat,” kata Sasaki menerusi terjemahan daripada bahasa Jepun. “Buat masa ini, kami sedang memperhalusinya melalui dunia perlumbaan.”

Kredit foto: Car Watch

Kenyataan beliau menguatkan lagi spekulasi mengenai jentera sports eksperimental Toyota ini. Versi coupe terbaharu yang membuat kemunculan di Okayama pada Oktober lalu terus menghangatkan khabar angin sama ada projek ini bakal menghidupkan semula legasi MR2 atau Celica. Kami pernah mengulas perkembangan ini dalam laporan M Concept terdahulu.

Justeru, kami mengajukan kedua-dua nama ikonik ini terus kepada individu yang terlibat secara langsung dalam projek ini.

“Nama rasmi kereta ini masih belum diputuskan,” jelas Sasaki kepada kami.

Penjelasan beliau melangkaui soal lencana semata-mata, di mana status sama ada jentera ini kekal sebagai jentera lumba litar atau memasuki pasaran sebagai model produksi jalanan juga masih belum diputuskan.

Hakikatnya, terdapat perbezaan ketara antara fasa pembangunan ke arah potensi pelancaran dengan program pengeluaran yang telah disahkan. Sasaki menjelaskan bahawa usaha kini tertumpu kepada cara bagaimana kereta ini boleh dipasarkan serta memastikan tahap prestasinya cukup meyakinkan bagi mewajarkan pelancarannya.

Perbincangan tersebut turut menyentuh sesi ujian dalam pelbagai keadaan ekstrem sebagai sebahagian daripada proses R&D berterusan, termasuk di litar luar Jepun. Ketika ini, sebahagian besar ujian yang dikesan hanya tertumpu di Jepun. 

Beliau turut mengakui cabaran besar dalam memasarkan kereta sports berkuasa petrol dalam landskap industri semasa, walaupun tidak menyatakan halangan kawal selia, kewangan atau komersial secara spesifik.

Kredit foto: Car Watch. Perhatikan nama Sasaki di bahagian bawah sebelah kanan stereng

Sasaki memegang peranan penting dalam fasa pembangunan ini. Senarai pelumba Super Taikyu 2026 Toyota mendaftarkan beliau sebagai pemandu dan pengarah pasukan bagi GR Team ORC Field menerusi jentera No. 28 GR Yaris M-concept. Kami berpeluang bertemu beliau ketika kunjungan ke Malaysia untuk merasmikan pengedar GROW Design, SC Custom Styling & Autopart.

Toyota mula memperkenalkan M Concept di Tokyo Auto Salon pada Januari 2025. Spesifikasi rasmi mengetengahkan susun atur pacuan empat roda midship, di mana enjin dan transmisi diposisikan di belakang pemandu. Enjin kompak G20E pula digunakan bagi meneroka potensi baharu enjin pembakaran dalaman melalui sukan permotoran, dan sepanjang tahun tersebut, bentuknya telah berevolusi daripada hatchback berbadan lebar kepada rekaan coupe.

Terdapat sebab kukuh mengapa jentera sports berenjin tengah daripada Toyota amat dinanti-nantikan. Model produksi sports enjin tengah terakhir jenama ini ialah MR2 Roadster generasi ketiga, atau dikenali sebagai MR-S di Jepun. Pengeluarannya dihentikan pada tahun 2007, sekali gus meninggalkan kekosongan selama hampir dua dekad. Model terdahulu menggunakan konfigurasi dua tempat duduk pacuan roda belakang, manakala M Concept kini meneroka konfigurasi pacuan empat roda midship.