Lightyear ialah sebuah syarikat teknologi kenderaan elektrik solar yang beribu pejabat di Helmond, Belanda. Jenama ini ditubuhkan pada tahun 2016 oleh bekas ahli pasukan solar dari Eindhoven University of Technology dan komited untuk mengaplikasikan teknologi solar ke dalam mobiliti harian. Lightyear pernah melancarkan Lightyear 0 pada penghujung tahun 2022, iaitu kenderaan elektrik pengeluaran besar-besaran pertama di dunia yang menjana kuasa secara terus daripada cahaya matahari, namun pengeluarannya dihentikan pada awal tahun 2023 akibat masalah aliran dana. Selepas itu, syarikat melaksanakan transformasi strategik daripada pengeluar kenderaan kepada pembangun serta pembekal teknologi perkakasan fotovoltaik solar, sekali gus menjadi pembekal sistem solar automotif kepada pengeluar kereta lain. Pada masa ini, Lightyear memberi tumpuan kepada pembangunan panel solar fleksibel yang disepadukan pada bumbung, bonet enjin, pintu dan permukaan lain, bagi memacu aplikasi komersial teknologi solar dalam industri automotif.
Pada tahun 2016, lima individu yang pernah memenangi World Solar Challenge bersama pasukan Eindhoven University of Technology menubuhkan Lightyear secara bersama. Pada peringkat awal, pasukan tersebut membangunkan siri kenderaan solar keluarga “Stella” yang memenangi pertandingan dalam kategori masing-masing secara berturut-turut, sekali gus meletakkan asas teknologi syarikat dalam bidang kenderaan solar. Pada tahun 2019, Lightyear memperkenalkan prototaip pertamanya, Lightyear One, kepada umum buat kali pertama. Pada tahun 2021, syarikat berjaya memperoleh dua pusingan pembiayaan utama masing-masing bernilai USD48 juta dan USD62 juta, dengan jumlah pelaburan keseluruhan mencapai USD110 juta.
Pada tahun 2022, Lightyear secara rasmi melancarkan dan memulakan pengeluaran model pertamanya, Lightyear 0, yang dihasilkan oleh pengeluar kontrak dari Finland, Valmet Automotive. Model tersebut merupakan kenderaan elektrik pengeluaran besar-besaran pertama di dunia yang menjana kuasa secara terus daripada cahaya matahari. Walau bagaimanapun, harga Lightyear 0 mencecah EUR250,000 dan tergolong dalam produk pasaran ultra khusus bertaraf tertinggi. Pada Januari 2023, hanya dua bulan selepas pengeluaran dimulakan, Atlas Technologies B.V., iaitu syarikat operasi yang bertanggungjawab menghasilkan Lightyear 0, memohon penangguhan pembayaran kepada mahkamah Belanda akibat kehabisan dana dan permohonan tersebut diluluskan sebelum syarikat diisytiharkan muflis. Pengeluaran Lightyear 0 dihentikan serta-merta, dengan jumlah keseluruhan pengeluaran model itu hanya sekitar belasan unit.
Selepas muflis, baki pasukan Lightyear memutuskan untuk menyusun semula operasi dan merancang menumpukan semua sumber kepada pembangunan model susulan untuk pasaran massa, iaitu Lightyear 2. Namun begitu, kekurangan dana menyebabkan rancangan tersebut sukar diteruskan. Pada September 2024, Lightyear memperoleh pembiayaan baharu bernilai EUR10 juta dan mengumumkan transformasi daripada pengeluar kenderaan kepada pembekal teknologi perkakasan solar, khusus bagi menyediakan penyelesaian integrasi sistem solar automotif kepada pengeluar kereta lain. Selepas transformasi tersebut, Lightyear mengekalkan portfolio paten asal serta barisan pengeluaran canggihnya dan telah menandatangani kontrak dengan beberapa pengeluar automotif.
Lightyear 0 (sudah dihentikan pengeluaran) ialah satu-satunya kenderaan pengeluaran besar-besaran di bawah Lightyear dan juga kenderaan elektrik pengeluaran besar-besaran pertama di dunia yang menjana kuasa secara terus daripada cahaya matahari. Kenderaan ini dilengkapi panel solar bersepadu seluas kira-kira 5 meter persegi yang terdiri daripada 782 sel silikon monohablur IBC. Kuasa pengecasan puncaknya sekitar 1.05 kilowatt dan dalam keadaan cahaya matahari ideal, mampu menyediakan tambahan jarak perjalanan kira-kira 70 kilometer sehari. Dalam tempoh setahun, sistem tersebut boleh menambah kira-kira 11,000 kilometer jarak perjalanan menggunakan tenaga solar. Kenderaan ini menggunakan pek bateri 60 kilowatt-jam dengan jarak perjalanan gabungan sekitar 624 kilometer mengikut piawaian WLTP. Badannya menggunakan reka bentuk aerodinamik ekstrem dengan pekali seretan udara yang sangat rendah. Lightyear 0 dijual pada harga sekitar EUR250,000 dan hanya dihasilkan dalam jumlah belasan unit.
Lightyear 2 ialah model susulan yang diumumkan oleh Lightyear sebelum syarikat tersebut muflis. Model ini dirancang sebagai hatchback elektrik untuk pasaran massa yang menggabungkan teknologi pengecasan solar, dengan sasaran harga di bawah EUR40,000 dan jarak perjalanan sehingga 800 kilometer dalam keadaan ideal. Model ini pada asalnya dirancang untuk memasuki pengeluaran besar-besaran pada penghujung tahun 2025, dengan kapasiti pengeluaran tahunan dijangka mencapai 200,000 unit. Lightyear juga telah menerima kira-kira 21,000 tempahan niat daripada syarikat penyewaan seperti Arval. Namun begitu, selepas syarikat bertukar menjadi pembekal teknologi, rancangan pengeluaran besar-besaran Lightyear 2 telah ditangguhkan tanpa had masa.
Bumbung solar merupakan barisan produk teras Lightyear pada masa ini, termasuk panel solar fleksibel yang boleh disepadukan pada bumbung, bonet enjin, pintu dan permukaan melengkung kenderaan penumpang. Barisan pengeluaran syarikat di Venray, Belanda mempunyai kapasiti tahunan antara 60,000 hingga 100,000 unit bumbung solar dan boleh diperluaskan dengan pantas. Setiap meter persegi bumbung solar tersebut mampu menjana 200 watt-jam tenaga elektrik, mencukupi untuk menggerakkan sistem penghawa dingin dan keseluruhan sistem elektronik kenderaan serta menyediakan kuasa bantuan sebanyak 15% hingga 20% kepada motor pemacu.
Prestasi pasaran Lightyear semasa berada dalam fasa pengeluaran kenderaan adalah sangat terhad. Sebelum Lightyear 0 memasuki pengeluaran, syarikat menerima kira-kira 150 tempahan awal, namun jumlah penghantaran sebenar hanya sekitar belasan unit dan jauh daripada mencapai skala komersial. Pada awal tahun 2023, casis pertama Lightyear 0 dilelong di Troostwijk, Belanda dengan harga permulaan EUR13,500. Selepas kegagalan pengeluaran besar-besaran kenderaan, syarikat dengan pantas beralih menjadi pembekal teknologi. Dengan portfolio harta intelek yang merangkumi 60 keluarga paten serta barisan pengeluaran panel solar fleksibel yang canggih, Lightyear telah menandatangani kontrak ujian teknologi dan pembekalan dengan beberapa pengeluar automotif. Ketua Pegawai Eksekutif syarikat, Bonna Newman, menyatakan bahawa pasaran Amerika Syarikat merupakan salah satu pasaran paling berpotensi untuk pertumbuhan produk teknologi Lightyear, memandangkan jumlah pemilikan kenderaan elektrik di negara tersebut sedang meningkat dengan pesat.
Teknologi teras Lightyear ialah teknologi integrasi panel solar fleksibel pada permukaan melengkung. Syarikat memiliki teknologi berpaten yang membolehkan panel solar dipasang secara lancar pada permukaan melengkung kenderaan seperti bumbung, bonet enjin dan pintu sambil mengekalkan kestabilan struktur serta kecekapan penukaran fotoelektrik. Paten terasnya meliputi proses lenturan dan penstabilan panel. Panel solar fleksibel tersebut menggunakan sel silikon monohablur IBC berkecekapan tinggi dengan tahap kecekapan penukaran fotoelektrik yang berada pada tahap terkemuka dalam industri. Dalam fasa pengeluaran kenderaan, Lightyear 0 turut menggunakan reka bentuk aerodinamik ekstrem dengan pekali seretan udara yang sangat rendah dan pernah dianggap sebagai salah satu kenderaan pengeluaran besar-besaran paling cekap dari segi aerodinamik pada waktu pelancarannya. Selain itu, syarikat turut menguasai penyelesaian kit bumbung solar standard yang sesuai digunakan pada pelbagai model pengeluaran besar-besaran. Dalam aspek pembuatan kenderaan, Lightyear pernah menggunakan struktur badan ultra ringan dan sistem pacuan elektrik berkecekapan tinggi. Dengan pek bateri 60 kilowatt-jam, kenderaan tersebut mampu mencapai jarak perjalanan gabungan 624 kilometer mengikut piawaian WLTP dengan tahap penggunaan tenaga yang sangat rendah.
Ibu pejabat Lightyear terletak di Helmond, Belanda manakala kemudahan penyelidikan, pembangunan dan pengeluaran terasnya tertumpu di dalam negara tersebut. Barisan pengeluaran panel solar terletak di Venray dan mempunyai kapasiti pengeluaran berskala besar sebanyak 60,000 hingga 100,000 unit setahun. Syarikat telah menjalinkan kerjasama teknologi dengan beberapa pengeluar automotif antarabangsa dan sedang menjalankan ujian integrasi perkakasan solar pada pelbagai model kenderaan. Dari segi pasaran sasaran, Ketua Pegawai Eksekutif syarikat secara jelas menyatakan bahawa Amerika Syarikat merupakan pasaran dengan potensi pertumbuhan tertinggi. Selain itu, syarikat turut memperluaskan pasaran Eropah dan Amerika Utara melalui model pelesenan teknologi serta pembekalan sistem, tanpa merancang pembinaan kilang pengeluaran kenderaan di luar negara. Di pasaran China, sehingga tahun 2026, Lightyear masih belum menubuhkan cawangan rasmi atau rangkaian jualan.
Lightyear telah menyelesaikan sepenuhnya transformasi strategik daripada pengeluar kenderaan kepada pembekal teknologi solar. Dalam tempoh 2 hingga 3 tahun akan datang, syarikat akan menggunakan portfolio harta intelek sedia ada yang merangkumi 60 keluarga paten sebagai asas untuk menandatangani lebih banyak kontrak aplikasi integrasi panel solar dengan pengeluar automotif global. Barisan pengeluaran panel solar fleksibel di Venray dirancang untuk memulakan pengeluaran berskala komersial antara tahun 2026 hingga 2027 dan akan digunakan terlebih dahulu pada model pengeluaran besar-besaran syarikat automotif yang terlibat dalam kontrak. Dari segi sumber manusia, syarikat merancang untuk meningkatkan jumlah kakitangan kepada antara 30 hingga 40 orang dalam tempoh terdekat bagi memperkukuh keupayaan penyelidikan, pembangunan dan penghantaran produk. Dalam jangka panjang, produk teknologi Lightyear berpotensi mengurangkan kebergantungan kenderaan elektrik terhadap kemudahan pengecasan awam serta menyediakan kelebihan daya saing yang berbeza kepada pengeluar automotif. Walaupun rancangan pengeluaran kenderaan jenama tersebut telah dihentikan, Lightyear sebagai perintis teknologi kenderaan solar masih mempunyai kemungkinan untuk kembali terlibat dalam pembuatan kenderaan melalui pelesenan teknologi atau bentuk kerjasama lain pada masa hadapan.