
Hudson adalah jenama kereta klasik yang berasal dari Detroit, Amerika Syarikat, aktif dari tahun 1909 hingga 1957. Ia ditubuhkan oleh lapan ahli perniagaan dari Detroit dengan dana daripada gergasi peruncitan Joseph L. Hudson, yang menjadi punca nama jenama ini. Hudson terkenal dengan inovasi kejuruteraan dan nisbah prestasi-harga yang tinggi. Pada separuh pertama abad ke-20, ia merupakan kuasa penting dalam industri automotif Amerika, dengan pengeluaran mencapai 300,000 unit pada tahun 1929, menduduki tangga ketiga di seluruh Amerika Syarikat. Pada tahun 1954, Hudson bergabung dengan Nash-Kelvinator membentuk penggabungan syarikat terbesar ketika itu, American Motors Corporation (AMC), dan nama Hudson terus digunakan sehingga 1957 sebelum dihentikan secara rasmi. Hudson juga mencatat kejayaan gemilang dalam perlumbaan, menguasai NASCAR dari 1951 hingga 1954. Kereta lumba legenda Hornet dikenali di seluruh dunia melalui watak “Blue Sky Dr.” dalam filem animasi "Cars", menjadi warisan budaya abadi jenama.
Pada tahun 1909, Roy Chapin dan Howard Coffin bersama enam bekas pekerja Olds Motor Works menubuhkan Hudson Motor Car Company di Detroit. Pada 3 Julai tahun yang sama, kereta pertama, Hudson Twenty, keluar dari talian pengeluaran dengan harga sekitar USD 1000 dan terjual lebih daripada 4000 unit pada tahun pertama. Pada tahun 1916, kereta Hudson dengan enjin enam silinder sebaris “Super Six” mencatat rekod perjalanan pulang-balik melintasi benua Amerika serta memecahkan rekod mendaki Pikes Peak. Jenama harga rendah, Essex, diperkenalkan pada tahun 1919 dan membantu Hudson berkembang pesat. Menjelang 1925, gabungan jualan Hudson dan Essex menduduki tempat ketiga di seluruh Amerika. Pada tahun 1929, pengeluaran tahunan Hudson mencecah 300,000 unit dengan hasil jualan USD 270 juta.
Kemelesetan ekonomi 1930an memberi impak besar kepada perniagaan Hudson. Walaupun pada tahun 1934 jualan menduduki tempat kelima di Amerika, keuntungan terus merosot dengan kerugian kumulatif hampir USD 5 juta menjelang 1938. Pada tahun 1939, dengan pemulihan ekonomi dan pengambilan pereka kereta wanita pertama di Amerika, Elizabeth Ann Thatcher, yang memberi tumpuan kepada pasaran wanita, keadaan perniagaan mula bertambah baik. Semasa Perang Dunia Kedua, Hudson menumpukan pengeluaran kepada peralatan ketenteraan, termasuk enjin pesawat dan sistem kuasa bot pendaratan. Enjin "Invader" mereka menyediakan kuasa kepada banyak bot pendaratan semasa pendaratan Normandy 1944. Perang berakhir dengan Hudson memperoleh keuntungan besar daripada pesanan ketenteraan dan pengalaman dalam pembuatan berat maju, meletakkan asas kukuh untuk pemulihan perniagaan automotif pasca perang.
Dengan dana yang terkumpul semasa perang dan pulangan ekonomi pasca perang, Hudson kembali pantas dalam pengeluaran automotif. Pada tahun 1945, jualan kembali menduduki tempat kelima di Amerika. Pada tahun 1948, Hudson memperkenalkan reka bentuk kereta revolusioner “Step-Down”, menurunkan lantai kabin antara balok rangka, menjadikan pusat graviti lebih rendah dan meningkatkan kawalan serta keselamatan. Berdasarkan platform ini, Hudson melancarkan model Hornet pada tahun 1951, menjadi karya ikonik jenama. Walau bagaimanapun, pelaburan R&D yang besar dan strategi pasaran yang salah menyebabkan jualan terus menurun. Pada tahun 1954, Hudson bergabung dengan Nash-Kelvinator membentuk American Motors Corporation (AMC). AMC selepas penggabungan menumpukan kepada segmen kereta kecil dan jenama Hudson dihentikan secara rasmi pada tahun 1957. Kereta Hudson terakhir keluar dari talian pemasangan di Kenosha pada 25 Jun 1957.
Dalam hampir setengah abad operasi, Hudson mempunyai beberapa subjenama dan barisan kereta penumpang yang pelbagai.
Pada tahun 1919, Hudson memperkenalkan jenama harga rendah Essex, awalnya dengan enjin empat silinder. Pada tahun 1924, enjin Super Six enam silinder dipasang dan membantu Hudson meningkatkan pangsa pasaran. Pada tahun 1932, jenama Essex berkembang menjadi Terraplane, dipromosikan oleh penerbang legenda Amelia Earhart. Pada tahun 1938, Terraplane digabungkan semula ke dalam jenama Hudson utama.
Pada tahun 1930, Hudson memasuki pasaran premium dengan Great Eight, dilengkapi enjin lapan silinder sebaris 3.5 liter, menawarkan Roadster, Convertible dan Sedan. Pada tahun yang sama, Hudson memperkenalkan “112” enam silinder sebagai kereta permulaan dengan 83 hp dan badan keluli penuh, menyasarkan pasaran rendah, namun jualan terjejas akibat Kemelesetan Besar.
Pasca perang, Hudson menumpukan kepada Commodore sebagai model unggul. Commodore 1948 memperkenalkan reka bentuk “Step-Down” yang menjadi penanda aras teknologi jenama. Hornet dilancarkan pada 1951 berasaskan platform Commodore, menggunakan enjin enam silinder sebaris 308 inci padu (~5.0 liter). Pacemaker diperkenalkan sebagai kereta ekonomi enam silinder asas. Wasp (1952) adalah model pertengahan antara Hornet dan Pacemaker. Jet (1953) direka sebagai kereta kecil ekonomi bersaing dengan Nash Rambler. Italia (1954) hasil kerjasama dengan Carrozzeria Touring hanya dihasilkan sebanyak 25 unit.
Hudson turut mengeluarkan kereta jenis pikap Coupe Utility dan lori ringan sebelum dan selepas perang. Pada awal 1940an, permintaan kereta komersial tinggi dan menyumbang sebahagian besar jualan syarikat.
Prestasi pasaran Hudson menunjukkan naik turun yang ketara. Tahun 1929 adalah puncak Hudson dengan pengeluaran 300,000 unit, menduduki tempat ketiga di Amerika selepas Ford dan Chevrolet. Semasa Kemelesetan Besar, keuntungan tidak seiring dengan jualan. Tahun 1937 hanya memperoleh USD 1 juta, manakala 1938 kerugian kumulatif hampir USD 5 juta. Semasa Perang Dunia Kedua, syarikat menjadi pembekal ketenteraan penting dengan keuntungan besar. Pasca perang, 1945 jualan kembali ke tempat kelima, namun kedudukan pasaran menurun, tahun 1950 menduduki tempat ke-11 industri.
Hornet adalah kemuncak terakhir Hudson, menguasai NASCAR dan terjual lebih 44,000 unit pada 1951. Namun 1952, jualan Hudson hanya sekitar 70,000 unit, menurun ke tangga ke-14 industri. Kegagalan Jet dan kerugian besar Italia (harga permulaan USD 4,800, hanya 25 unit dihasilkan) mempercepatkan kehabisan tunai. Menjelang penggabungan dengan Nash-Kelvinator 1954, Hudson telah hilang dari kedudukan tiga teratas industri automotif Amerika.
Hudson terkenal dengan inovasi kejuruteraan. Enjin “Super Six” 1916 adalah salah satu enjin enam silinder paling berkuasa ketika itu. Sistem brek berganda, indikator tekanan minyak dan lampu amaran generator pertama kali digunakan meningkatkan keselamatan. Transmisi butang elektrik “Electric Hand” 1935 adalah reka bentuk revolusioner. Awal 1950an, sistem karburetor berkembar Twin-H-Power meningkatkan kecekapan pengambilan udara.
Reka bentuk “Step-Down” 1948 adalah pencapaian kejuruteraan paling berpengaruh: lantai diletakkan di antara balok rangka dan bukan dipaku di atasnya, menurunkan pusat graviti sambil mengekalkan ruang kabin luas. Struktur “Monobilt” ini memberikan kestabilan menikung dan kekukuhan badan unggul, menjadi asas kejuruteraan Hornet yang menguasai NASCAR.
Masa depan jenama Hudson berkembang dalam dua hala. Dalam bidang kereta klasik, Hudson telah lama menjadi penanda aras bernilai tinggi dalam pasaran koleksi kereta antik. Pada tahun 2018, dalam lelongan koleksi Muzium Kereta Hudson Hostetler yang terkenal di Indiana, 69 buah Hudson berjaya dilelong dengan jumlah keseluruhan USD7.5 juta, termasuk sebuah kereta juara NASCAR tahun 1952 yang mencatat rekod lelongan Hudson tertinggi sebanyak USD1.265 juta. Sehingga hari ini, model Italia tahun 1955 yang dipulihkan dengan sempurna masih dianggarkan bernilai antara USD425,000 hingga USD500,000 dalam lelongan automotif di Amerika Syarikat. Dalam dimensi perniagaan moden, entiti baharu yang mewarisi hak cap dagangan Hudson, iaitu Hudson Holding Limited, sedang memperluaskan operasi global sebagai pengeluar kenderaan komersial tenaga baharu sepenuhnya. Syarikat mensasarkan pencapaian jualan 425 unit kenderaan komersial elektrik di Jerman, Austria dan Republik Czech menjelang tahun 2026. Bagi jangka masa panjang, Hudson Holding Limited merancang melaksanakan pengeluaran tempatan di Eropah serta memperkenalkan lebih banyak model kenderaan komersial elektrik baharu, sekali gus mengubah nama Hudson daripada simbol klasik industri automotif Amerika kepada peserta utama dalam logistik hijau global abad ke-21.