Austin Metro是英国利兰汽车于1980年推出的小型车,后来由其继承者Rover Group继续生产。该车最初以“Austin Mini Metro”之名上市,定位介于传统入门经济型汽车与当时逐渐成熟的欧洲supermini之间,既要补充原版Mini的产品空间,也承担逐步取代Mini的任务。随着企业品牌架构调整,Metro先后使用Austin、MG及Rover等品牌名称,因此“Austin Metro”既可指其早期Austin版本,也常用于指称整个Metro车系的初始阶段。
Metro于1980年至1997年间生产。它后来由supermini逐渐转为城市小型车定位,累计制造2,078,218辆各类车型。Metro曾一度成为英国最畅销的汽车;在表现突出的1983年,其英国销量超过13万辆,当年只有Ford Escort与Ford Sierra的销量高于它。
英国利兰早在1970年代初便开始筹划Mini的后继车型,但企业资金不足,加上1975年破产及政府纾困,使多个早期方案未能进入量产。当时欧洲小型车市场正转向双厢式车身布局,Fiat 127、Renault 5、Ford Fiesta及Volkswagen Polo等车型相继出现,传统Mini所代表的设计路线面对越来越明显的市场压力。
Metro的直接源头是ADO88项目,其中名称所指的是Austin设计部门及88英寸轴距。ADO88原本计划成为Mini的直接替代品,到1977年已发展至可进行原型车测试的阶段,车身主要结构也接近量产状态。然而,该车在消费者评估中对造型的反应不佳,同时主流supermini的市场影响力不断扩大,促使英国利兰改变产品方向。
1977年末,英国利兰主席Michael Edwardes要求项目在临近定案时重新设计。新车的车身尺度扩大,外观减少工具车式的朴素感,并转向更高一级的产品定位。项目随后改称LC8,由英国利兰首席造型师David Bache与Harris Mann领导完成最终设计。LC8不再只是廉价Mini替代品,而是英国利兰用来正面参与欧洲supermini市场竞争的车型。
受开发时间与预算限制,LC8没有采用完全独立的新机械架构,而是重新利用并现代化改造Mini的多项技术。其基本形式包括前轮驱动、安装于发动机油底壳位置的四速变速箱,以及分别由钢制副车架承载的前后行走机构。悬挂系统采用源自Austin Allegro的Hydragas液气互联系统。
ADO88的底板及核心车身结构大致保留,但转化为LC8时,所有外部车身面板均重新设计。原有A-Series发动机经过材料、制造工具及结构方面的更新,发展为A-Plus系列。LC8还采用12英寸车轮、带助力的前四活塞碟式刹车和完全分离式液压回路;相比之下,当时基础版Mini仍使用10英寸车轮及前后鼓式刹车。
Metro开发出的动力系统、车轮与刹车等部件随后也应用于Mini,使两款车能够共享规模化生产成果。这样的安排让基础版Mini继续承担入门车型角色,而Metro则进入车身更长、定位更高的supermini市场。Metro因此没有在上市后立即终结Mini,两款车长期并行生产。
英国利兰于1980年10月8日正式发布Austin Mini Metro。“Metro”名称由英国利兰员工投票选出,当时的候选名称包括Match、Maestro和Metro。新车初期使用Austin品牌,并以Mini Metro名称强调它与原版Mini之间的产品联系。
为配合Metro投产,Longbridge工厂在1978年进行扩建,建设耗资2亿英镑、称为“New West Works”的机器人化车身装配设施。英国利兰当时希望Metro仅在英国市场便能达到每年10万辆或以上的销量。工厂同时减少Mini和Austin Allegro的生产,以腾出更多产能;Allegro最终于1982年停产,为Austin Maestro让出生产空间。
早期普通车型以Austin品牌销售,承担Metro车系的主流小型车角色。1982年起,产品阵容加入强调运动取向的MG Metro。MG版本并非独立开发的另一车系,而是以Metro为基础建立的性能化分支,使同一基本车型同时覆盖日常代步与较运动化的市场需求。
Metro另有厢式货车版本,最初使用Morris品牌销售,后来改称Metrovan。这一版本面向商用运输需求,与Austin及MG乘用版本形成用途上的区别,也扩大了Metro车系的产品覆盖范围。
1987年Austin品牌停止使用后,该车不再以Austin Metro为主要名称,而是直接称为Metro。1990年,Metro经过重新设计并改挂Rover品牌。该阶段在英国以Rover Metro销售,在英国以外市场则使用Rover 100名称。
1995年起,Rover 100名称也在英国取代Metro车名,形成车系末期的统一命名。1995年推出的R3世代Rover 200原先曾被规划为Metro的替代车型,但上市时没有以Metro继任者的身份进行销售。
Metro车系在经历Austin Mini Metro、MG Metro、无品牌前缀的Metro、Rover Metro及Rover 100等阶段后,于1997年12月23日结束生产。它原本肩负取代Mini的任务,但原版Mini反而比Metro多生产了三年。Metro的产品历程反映了英国利兰至Rover Group时期的品牌重组,也体现了同一基础车型通过品牌、用途和市场名称调整而延续的产品策略。