Nostalgia Mengimbau Kenangan: Kia Forte / Cerato / K3

Menyambung Kisah Lalu: Saudara Kembar Elantra

Kisah sebelum ini menceritakan bagaimana Hyundai Elantra, berbekalkan rekaan Fluidic Sculpture yang diinspirasikan daripada aliran angin, telah mendorong ramai pembeli mempertimbangkan kereta Korea buat pertama kali sewaktu gelombang K-Wave melanda. Namun di bawah kumpulan konglomerat yang sama, wujud satu lagi jenama yang menggunakan pendekatan berbeza sepenuhnya untuk bersaing di pasaran Malaysia.

Jenama tersebut ialah Kia.

Pada malam 25 November 2009, Naza Kia melancarkan sebuah sedan C-segment di Pavilion Kuala Lumpur iaitu Kia Forte. Namun pada masa itu, kebanyakan unit di atas jalan raya tidak memakai lencana Kia pada bahagian depan dan belakang, sebaliknya menampilkan lencana Naza. Sama seperti Elantra yang menggunakan identiti Inokom, Forte di Malaysia turut membawa namanya yang tersendiri: Naza Forte.

Menariknya ialah prestasi jualan kedua-dua model kembar ini. Berdasarkan data pendaftaran terbuka JPJ, sejumlah 21,914 unit Naza Forte didaftarkan di Malaysia, manakala 701 unit lagi didaftarkan di bawah lencana Kia, menjadikan jumlah keseluruhan sekitar 22,600 unit. Bagi Elantra di bawah kedua-dua namanya pula, angka yang dicatatkan ialah 23,227 unit. Dua jenama, dua falsafah rekaan berbeza, namun akhirnya mencatatkan angka jualan yang hampir sama.

Kisah kali ini membawakan tentang model kembar Elantra yang hadir dengan gril Tiger Nose serta memasuki pasaran tempatan pada harga yang lebih mampu milik, iaitu Kia Forte.

Permulaan Era Tiger Nose

Untuk berbicara tentang Forte, kisahnya bermula dengan seorang individu dari Jerman.

Pada tahun 2006, Kia melantik Peter Schreyer dari Audi untuk memegang jawatan Ketua Pegawai Rekaan. Ketika itu, Kia masih dianggap ramai sebagai jenama yang sinonim dengan imej "murah, praktikal, dan kurang berkarakter". Matlamat utama Schreyer adalah untuk memberikan wajah tersendiri kepada Kia yang mudah dikenali dalam sekali imbas. Beliau sendiri menyatakan: "It was always my goal to really create an identity."

Pada tahun 2007 di Frankfurt Motor Show, Kia memperkenalkan kereta konsep Kee dengan gril hadapan tirus di bahagian tengah menyerupai hidung harimau, yang kemudiannya menjadi identiti rasmi semua model Kia dikenali sebagai "Tiger Nose".

Peter Schreyer Memperkenalkan Rekaan Forte

Setahun kemudian pada 22 Ogos 2008, Forte dilancarkan secara rasmi di Korea Selatan. Direka oleh studio rekaan Kia di California, Amerika Syarikat, model ini merupakan antara karya terawal Schreyer selepas mengambil alih jabatan rekaan. Matlamat Kia ketika itu amat jelas: menarik minat pembeli muda menerusi gaya rekaan yang lebih tajam dan agresif.

Masih ingat perkongsian sebelum ini? Schreyer pernah menyifatkan Kia memilih pendekatan "berorientasikan seni bina" (architectural), manakala Hyundai pula lebih kepada "ukiran arca" (sculptural). Jika meletakkan Elantra dan Forte bersebelahan, perbezaannya jelas ketara: satu menampilkan garisan melengkung yang beralun, manakala satu lagi menampilkan bucu dan garisan yang tegas.

Pendekatan ini ternyata membuahkan hasil. Pada tahun 2011, Forte terjual sebanyak 76,294 unit di Amerika Syarikat dan mencecah 128,278 unit di pasaran China. Forte model tahun 2010 turut berjaya meraih penarafan Top Safety Pick daripada Insurance Institute for Highway Safety (IIHS).

Menempa Nama di Malaysia: Tiger Nose yang Lebih Berpatutan

Sebenarnya sejak Mei 2009, kelibat Forte yang sedang menjalani ujian jalan raya tanpa pelitup telah dirakam di Shah Alam. Enam bulan kemudian, Naza Kia melancarkannya secara rasmi dengan tiga varian: 1.6 EX berharga RM75,800, 1.6 SX pada RM81,800, dan varian tertinggi 2.0 SX berharga RM93,800, kesemuanya merupakan harga OTR.

Varian 1.6 dikuasakan enjin Gamma dengan 126PS dan 157Nm, manakala varian 2.0 menghasilkan 156PS dan 194Nm. Kelengkapan ciri menjadi tarikan terbesarnya: varian 2.0 SX dilengkapi enam beg udara, ABS, Electronic Stability Control, kemasukan tanpa kunci bersama punat tekan mula, tempat duduk kulit, rim aloi 17 inci serta pendingin hawa automatik.

Lebih menarik apabila melihat perbandingan dengan pesaingnya. Laporan media ketika itu membandingkannya secara langsung dengan model saudaranya sendiri: Hyundai Elantra generasi keempat ditawarkan pada harga RM95,301.80 sebelum OTR, manakala Hyundai i30 berharga antara RM92,388 hingga RM112,888. Pendek kata, Forte 2.0 SX yang paling premium masih lebih murah berbanding Elantra, tetapi menawarkan spesifikasi yang setara atau lebih mendahului. Maka tidak hairanlah laporan ketika itu menggambarkannya sebagai "amazing value for money".

Walau bagaimanapun, komuniti maya ketika itu turut menyuarakan beberapa keraguan. Di ruangan komen, kebimbangan lazim melibatkan nilai jualan semula, servis selepas jualan, kos alat ganti serta tempoh jaminan waranti, selain sebilangan pengguna yang kurang menggemari pemakaian lencana Naza.

Pada Mac 2011, Forte menerima kemas kini dengan transmisi automatik 4 kelajuan digantikan kepada 6 kelajuan, penambahan paddle shifter stereng, kamera undur, lampu isyarat membelok LED pada cermin sisi, manakala varian asas EX akhirnya dinaik taraf dengan rim aloi. Harganya diselaraskan kepada RM78,800, RM85,800 dan RM97,800. Menjelang 2012, Naza Forte mencatatkan jualan tahunan sebanyak 6,685 unit dengan jualan bulanan tertinggi pada Mei mencecah 686 unit, menjadi tempoh kegemilangan model ini di pasaran tempatan. Warna paling popular ialah putih, merangkumi 44.5% daripada keseluruhan jualan.

Forte Koup: Impian Kereta Dua Pintu Mampu Milik

Sekiranya sedan Forte disasarkan kepada golongan eksekutif, Forte Koup pula dibawakan untuk mereka yang inginkan gaya tersendiri.

Nama Koup merupakan ejaan gaya alternatif bagi perkataan Coupe. Model konsepnya telah dipertontonkan di New York Auto Show seawal Mac 2008, dilengkapi enjin 2.0 liter pengecas turbo jenis twin-scroll.

Suatu ketika dahulu, rekaan model konsep ini memikat hati ramai peminat automotif

Pada 3 Mac 2011, Naza Kia melancarkan Forte Koup di pusat 3S Glenmarie. Ditawarkan sebagai model import CBU sepenuhnya, ia hanya hadir dalam satu varian: enjin 2.0 liter Theta II menghasilkan 156PS dan 194Nm, digandingkan bersama transmisi automatik 6 kelajuan serta paddle shifter, mencatatkan masa pecutan 0 ke 100 km/j dalam 10.5 saat. Enjin turbo daripada model konsep tersebut tidak ditawarkan bagi pasaran tempatan.

Kelebihannya, intipati rekaan konsep berjaya dikekalkan. Namun kekurangannya, penampilannya lebih menonjol berbanding prestasi sebenar.

Namun kekuatannya terletak pada daya tarikan gaya, bukan sekadar kuasa mekanikal semata-mata. Dilengkapi kerusi jenis bucket kulit, bumbung suria berkuasa elektrik, kawalan pelayaran, rim aloi 17 inci, serta pencahayaan LED pada corong pembesar suara. Selain warna merah, putih dan hitam, pilihan warna seperti Sweet Orange dan Santorini Blue menyerlahkan lagi imej jiwa mudanya.

Forte Koup dijual pada harga RM115,800 (OTR berserta insurans). Ketika itu, pilihan jentera coupe dua pintu dalam lingkungan harga RM110,000 hingga RM120,000 amat terhad. Bagi mereka yang mengidamkan kereta dua pintu tetapi di luar kemampuan untuk jenama buatan Eropah, Koup menjadi alternatif yang amat realistik.

Legasi Forte Koup diteruskan kemudiannya. Pada tahun 2015, penggantinya Cerato Koup akhirnya membawa enjin 1.6 liter turbo ke pasaran tempatan dengan anggaran harga sekitar RM150,000. Selepas penantian selama tujuh tahun, penawaran enjin turbo dari model konsep itu akhirnya menjadi kenyataan di pasaran tempatan.

Pendingin Hawa: Isu Yang Menghantui Pemilik Forte

Perkara paling merisaukan bagi pemandu di negara beriklim tropika ialah masalah pendingin hawa yang kurang sejuk.

Dalam kalangan komuniti pemilik, prestasi pendingin hawa Forte sering menjadi topik perbincangan hangat. Seawal tahun 2013, forum kelab pemilik merekodkan aduan varian 1.6 SX yang baru digunakan sebulan mengeluarkan udara panas apabila mod kitaran dalaman diaktifkan. Ia mengambil masa kira-kira 20 minit dan hanya mula menyejuk pada kelajuan pemanduan tertentu. Apabila dibawa ke pusat pengedar, pemeriksaan ke atas pemampat, kipas dan gas penyejuk gagal menemui sebarang punca masalah.

Pelbagai pandangan dilontarkan dalam forum: ada yang menyatakan mod automatik bertukar secara kendiri antara kitaran dalaman dan luaran, ada yang mengesyaki motor blower atau sambungan wayar longgar, manakala segelintir mencadangkan penukaran penapis kabin karbon serta isian semula gas penyejuk. Masalah berselang-seli yang sukar dikesan di pusat servis sebegini merupakan mimpi ngeri bagi pemilik kenderaan.

Bagi jenama yang sering dikaitkan dengan tanggapan servis yang mencabar serta kos alat ganti yang tinggi, isu reputasi sebegini memberi impak yang lebih besar terhadap keyakinan pengguna berbanding kerosakan fizikal itu sendiri.

Generasi Pengganti Bertambah Mahal, Pengedar Turut Bertukar Tangan

Pada 2 Julai 2013, model generasi kedua dilancarkan di Malaysia di bawah nama Kia Cerato melalui pemasangan tempatan (CKD) di Gurun, Kedah. Kali ini, lencana asal Kia akhirnya disematkan di bahagian hadapan, lengkap dengan jaminan waranti 5 tahun tanpa had perbatuan. Bagaimanapun, harganya turut meningkat: varian 1.6 ditawarkan pada RM99,888 manakala varian 2.0 berharga RM118,888. Bermula dari tanda harga RM78,800 bagi 1.6 EX terdahulu sehingga mencecah hampir RM100,000, kelebihan kompetitif dari segi penjimatan harga berbanding model kembarnya semakin mengecil.

Kia Cerato K3 (YD) Versi Pra-Facelift

Kia Cerato K3 (YD) Versi Facelift, Model Siri K3 Terakhir Yang Memasuki Pasaran Malaysia

Naza Forte kekal berada di bilik pameran untuk suatu tempoh lanjutan. Rekod JPJ menunjukkan unit baharu terakhir Naza Forte didaftarkan pada September 2018.

Di sebalik evolusi model, perjalanan jenama Kia di Malaysia turut melalui beberapa fasa pertukaran pemilikan. Pada Oktober 2020, Kumpulan Naza dilaporkan melepaskan hak pengedaran bagi Kia dan Peugeot. Menjelang 2021, Bermaz mengambil alih hak pengedaran serta operasi pemasangan Kia di Malaysia, sebelum Kia Sales Malaysia mengambil alih sepenuhnya pengurusan operasi perniagaan pada Januari 2026. Gril Tiger Nose yang pernah membawa lambang Naza suatu ketika dahulu kini telah melalui kendalian tiga pengedar utama.

Berapakah Nilai Naza Forte Pada Masa Kini?

Kia Forte merupakan model penting yang melambangkan peralihan sesebuah era: ia menjadi perintis era Tiger Nose yang berjaya merekodkan angka jualan setanding dengan model saudaranya Elantra pada harga yang lebih kompetitif di Malaysia, selain menawarkan pilihan kereta coupe dua pintu pada paras harga sekitar RM110,000 ke RM120,000. Namun, lencana Naza yang pernah dipikulnya kini tinggal lipatan sejarah seiring dengan pertukaran pengedarnya.

Jelas kelihatan bahawa bagi Elantra mahupun Forte/K3/Cerato, pasang surut kedua-duanya didorong oleh faktor yang serupa: rekaan menawan, tawaran nilai berbaloi untuk wang, serta siri pertukaran pengedar utama. Sama ada ia disebabkan oleh penurunan permintaan bagi segmen sedan atau kemerosotan keyakinan terhadap pengedaran tempatan, pelbagai pandangan kekal berlegar sehingga kini.