方向盘（Steering Wheel）

概念与作用

方向盘，又称转向盘，是驾驶者操纵车辆转向系统的主要部件。驾驶者对轮缘施加的力会形成转矩，并经转向柱及转向机构传递，使车辆依照输入改变行驶方向。方向盘广泛用于量产乘用车、巴士、轻型与重型货车、拖拉机及坦克等陆地车辆。

方向盘可以与齿条齿轮式或循环球式转向机构形成机械连接，也可配合液压动力转向或电动动力转向。转向助力的作用是降低驾驶者转动方向盘所需的力度；即使车辆配有助力系统，方向盘仍须让驾驶者有效输入转向力矩。

结构、形状与安装位置

常见方向盘采用圆形轮缘，通过一根或多根辐条连接中央轮毂，再安装于转向柱。典型结构可使用钢或镁制轮缘，并在外层包覆塑料或橡胶化握持材料。部分设计采用平底圆形、近方形或轭式造型；平底设计可增加驾驶者进出座舱时的腿部空间，较平的上缘也可减少对前方视线的遮挡。

方向盘位置与驾驶席布局有关。马来西亚采用左侧通行，车辆通常为右舵布局，即驾驶席与方向盘位于车厢右侧。部分单座赛车及个别高性能跑车会把驾驶席和方向盘设置在车身中央。

常见集成功能

方向盘中央通常是喇叭及驾驶者安全气囊的安装位置，转向柱附近则常布置方向灯和雨刷控制。多功能方向盘还可设置音响、电话及定速巡航按键，让驾驶者在保持握持的情况下操作相关功能。部分车辆在方向盘后方安装换挡拨片。

可调式转向柱用于配合不同驾驶者的坐姿。倾斜调节可改变方向盘上下角度，伸缩调节则改变方向盘与驾驶者之间的距离。实际调节方式和范围取决于车辆设计。

安全设计

早期刚性方向盘与不可溃缩转向柱在严重碰撞中可能增加驾驶者受伤风险。现代安全设计包括可溃缩转向柱及方向盘安全气囊：转向柱在碰撞时通过受控变形降低部件向车厢后移所造成的风险，安全气囊则用于减轻驾驶者头部或身体撞击方向盘时的伤害。

方向盘的握持区域也会按人体工学设计，因为驾驶者可能长时间持续接触和操作该部件。部分使用者会加装乙烯基或织物方向盘套，以改变握感、舒适度或外观，但附加物不应妨碍稳定握持及按键操作。

特殊形式

快拆方向盘通过专用花键或锁止机构，使方向盘能够与转向柱快速分离，主要应用于赛车。防滚架、桶形座椅和多点式安全带会限制驾驶者进出座舱，拆下方向盘可提供较大的出入空间。其用途与一般道路车辆的固定式、多功能方向盘不同。

发展沿革

早期汽车曾使用类似舵柄的装置控制方向。1894年，Alfred Vacheron驾驶一辆装有方向盘的Panhard 4 hp汽车参加巴黎—鲁昂赛事，被视为汽车采用方向盘的早期实例之一。Panhard et Levassor自1898年起为汽车标准配备方向盘；进入20世纪初后，方向盘逐渐取代舵柄，成为汽车的主流转向控制形式。